Крупнейший примат за всю историю исчез с лица Земли 100 тысяч лет назад.
Высота гигантопитеков достигала 3 метров, вес - 500 кг.
Ученые считают, что, как и многие другие представители мегафауны, лесное животное вымерло из-за невозможности адаптироваться к новым условиям, когда леса превратились в саванны.
Ученые Зенкенбергского центра человеческой эволюции и палеосреды в Тюбингене и Зенкенбергского исследовательского института во Франкфурте изучили зубную эмаль гигантопитека. Результаты анализов показали, что приматы проживали исключительно в лесах и были вегетарианцами.
«К сожалению, окаменелых останков гигантопитеков очень мало - несколько больших зубов и костей нижней челюсти», - объясняет профессор Эрве Бошран из центра человеческой эволюции и палеосреды при университете Тюбингена. Вместе с командой международных ученых биогеолог изучил стабильные изотопы углерода в зубной эмали гигантской обезьяны, чтобы выяснить, что ели гигантопитеки и почему вымерли. Зубы были найдены в Китае и Таиланде.
Эксперты полагают, что гигантская обезьяна была слишком тяжела, чтобы лазить на деревья, как ее современные потомки. Это значит, что гигантопитеки не могли доставать еду на высоте. Размер и привязанность к одному типу места обитания убили гигантопитека. Приматам требовался огромный объем еды. Во времена плейстоцена лесные местности превращались в саванны, запас еды которых был недостаточен для существ подобных размеров.
